Porque não usamos todo o espaço disponível no HD?

O Problema

Se o HD do seu computador possui, digamos, 160GB de espaço, porque o sistema operacional só disponibiliza 149GB para uso? Segundo a tabela divulgada por fabricantes de HDs, esta é a quantidade aproximada de espaço disponibilizado para uso de acordo com a capacidade de armazenamento do HD e a capacidade de reconhecimento deste espaço pelo sistema operacional:

Isso quer dizer que o fabricante de HDs está me enganando? Não, no entanto, a fabricação de um HD considera 1GB = 1000 * 1000 * 1000 bytes, pois no Sistema Internacional de Unidades,que trabalha com potências de dez, o prefixo giga quer dizer * 1000³ ou * 10⁹ (bilhões), enquanto os sistemas operacionais consideram 1GB = 1024 * 1024 * 1024 bytes, já que os computadores trabalham com potências de dois e 1024 é a potência de dois mais próxima de mil. Isto causa uma certa disparidade entre o tamanho informado na compra do HD e o tamanho considerado pelo Sistema Operacional.

Outro problema que causa esta "perda" de espaço é a formatação de baixo nível (formatação física) com que o disco sai de fábrica.

A solução

A Western Digital, uma das principais fabricantes de HD, já começou a implementar um novo método de formatação dos discos rígidos, que permite aumentar a capacidade útil disponível na unidade.

Os fabricantes de discos rígidos juntaram-se e desenvolveram o Advanced Formatting, um novo esquema de divisão dos setores de dados, que não era alterado há 30 anos. Basicamente, a nova "arrumação" faz com que cada setor contenha 4096 bytes, oito vezes mais do que os setores tradicionais (512 bytes). A grande vantagem desta alteração é o aumento da capacidade disponível para armazenar dados, já que se diminui o número de elementos de controle (cada setor está associado a um controlador de erros ECC – error checking and control e a um elemento de sincronização).

 A Western Digital já começou a implementar esta arquitetura nas unidades Caviar Green de 500 GB, embora esta nova tipologia de setores tenha sido criada, sobretudo, para facilitar a fabricação de unidades de 2 TB (terabytes) ou superior.

As unidades com Advanced Formatting incluem uma interface de "tradução" de modo que a compatibilidade seja mantida. Ainda assim, a Western Digital informa que os novos discos só são suportados diretamente pelos sistemas operacionais mais recentes (Windows Vista, Windows 7, Linux com Kernel 2.6 e Mac OS X). No Windows XP é necessário instalar um utilitário disponibilizado pelo fabricante.

Ainda segundo a Western Digital, o Advanced Formatting permite ganhar 11% de espaço útil em disco (cerca de 50 GB numa unidade de 500 GB). Não é a solução definitiva do problema, mas pelo menos deixa mais espaço no playground para a criançada brincar.